ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस ने मोहाली के पीसीए स्टेडियम में सीरीज की शुरुआत से पहले भारत के तेज गेंदबाज मोहम्मद सिराज पर पूछे गए सवाल को खारिज कर दिया। चोट के कारण वापसी कर रहे कमिंस से जब पूछा गया कि क्या ऑस्ट्रेलिया के पास शुक्रवार से शुरू होने वाली तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला के दौरान इन-फॉर्म सिराज से निपटने के लिए कोई विशेष योजना है, तो उन्होंने एक शब्द में जवाब दिया। “नहीं,” गुरुवार को प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कमिंस का जोरदार जवाब आया।
कमिंस का जवाब बिल्कुल भी आश्चर्यजनक नहीं था, और न ही सवाल। कुछ दिन पहले एशिया कप 2023 के फाइनल में सिराज ने श्रीलंका के साथ जो किया उसके बाद किसी भी विपक्षी को सोचने पर मजबूर होना पड़ सकता है। दाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने वनडे में संयुक्त रूप से सबसे तेज पांच विकेट लेने के चामिंडा वास के रिकॉर्ड की बराबरी की। उन्होंने श्रीलंका के बल्लेबाजी क्रम को ध्वस्त करने के लिए केवल 17 गेंदों में पांच विकेट लिए।
सिराज ने लगातार 7 ओवर फेंके और 6/21 के आंकड़े के साथ लौटे, जिससे भारत को श्रीलंका को 50 रन पर आउट करने में मदद मिली – जो वनडे क्रिकेट में किसी प्रतिद्वंद्वी को आउट करने के लिए सबसे कम स्कोर था। सिराज के आंकड़े एशिया कप में भारत के लिए सबसे अच्छे रहे. अगर हार्दिक पंड्या के लिए तीन त्वरित विकेट नहीं होते, तो सिराज किसी भारतीय द्वारा सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी आंकड़े (बांग्लादेश के खिलाफ 6/5) के स्टुअर्ट बिन्नी के रिकॉर्ड को तोड़ सकते थे।
वह नवीनतम ICC वनडे रैंकिंग में नंबर 1 रैंक वाले गेंदबाज भी बने।
हालाँकि, सिराज ऑस्ट्रेलिया के लिए कोई नया प्रस्ताव नहीं है। दरअसल, हैदराबाद के तेज गेंदबाज ने ऑस्ट्रेलिया में अपना टेस्ट डेब्यू किया और भारत को लगातार दूसरी बार ऑस्ट्रेलिया में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी जिताने में अहम भूमिका निभाई।
ऑस्ट्रेलिया सिराज के खतरे से अच्छी तरह वाकिफ है। वास्तव में, न केवल सिराज बल्कि भारत के तेज गेंदबाज जसप्रीत बुमराह भी नई गेंद से ऑस्ट्रेलिया के सामने कुछ सवाल खड़े करेंगे, लेकिन कमिंस ने एक सच्चे ऑस्ट्रेलियाई कप्तान की तरह, कुछ भी नहीं दिया।
उन्होंने जो बताया वह यह था कि भारत की तरह ऑस्ट्रेलिया भी विश्व कप से पहले अपनी योजनाओं को दुरुस्त करने के लिए विभिन्न संयोजनों को आजमाने के लिए तैयार है।
“परिस्थितियों से अभ्यस्त होने और कुछ जीत हासिल करने के बीच संतुलन बनाना चाहते हैं।हम (विश्व कप के) पहले मैच में कम तैयारी के साथ नहीं उतरना चाहते। हम कुछ संयोजनों, कुछ अलग-अलग खिलाड़ियों को आज़माना चाहते हैं लेकिन आदर्श रूप से, हमने वह संयोजन तैयार कर लिया है जिसके बारे में हम जाना चाहते हैं। एक कप्तान के तौर पर मैं यह आदत डाल लेना चाहता हूं कि यहां अपने गेंदबाजों का इस्तेमाल कैसे करना है।’ दक्षिण अफ़्रीका और ऑस्ट्रेलिया से थोड़ा भिन्न हो सकता है। क्या दूसरा स्पिनर भूमिका निभाता है? उम्मीद है कि हमें अगले कुछ मैचों में इसके कुछ जवाब मिलेंगे।”
भारत ने सीरीज के पहले दो मैचों के लिए कप्तान रोहित, विराट कोहली, हार्दिक पंड्या और कुलदीप यादव को आराम दिया है। इस सीरीज में भारत का मुख्य मकसद अक्षर पटेल के लिए बैकअप तैयार करना होगा, जो एशिया कप में चोटिल हो गए थे। चुनाव अनुभवी आर अश्विन और युवा वाशिंगटन सुंदर के बीच है